中国共产党对没有加入中国共产党的知识分子的称呼。包括各民主党派、工商联中的知识分子和无党无派的知识分子。中国共产党在新时期的统一战线工作对象之一，爱国统一战线的重要组成部分。党外知识分子同党员知识分子一样，经过党的长期教育培养，努力学习马列主义、毛泽东思想、邓小平理论，拥护党的领导，坚持中国特色社会主义道路，在各条战线上为社会主义建设作出了重要贡献。党把党外知识分子作为统战对象，是为了加强与党外的联盟，巩固和发展新时期的爱国统一战线，更好地调动党外知识分子的积极性，更充分地发挥他们在现代化建设中的重要作用。